小行星
小行星(英文:Asteroid)係太陽系種好細嘅行星,圍住太陽咁轉。佢哋細個行星,又大過流星。傳統來講,小行星只係講內太陽系,因為當時外太陽系唔係咁清楚。最大型嘅小行星而家開始重新分類,被定義為矮行星。小行星同彗星好似,分別只係彗星會有彗尾。
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根據已知嘅大約一百萬個小行星,[1] 大部分小行星就係位於火星同木星之間,距離太陽大約2到4個AU,呢個地方叫做主要小行星帶。所有小行星加埋嘅總質量淨係得地球嘅月球嘅3%。大多數主要小行星都係沿住稍微橢圓形、穩定嘅軌道運行,朝住同地球一樣嘅方向,圍住太陽轉一圈要三到六年。[2]
小行星歷史上都係由地球觀察到嘅。第一次近距離觀察小行星係由伽利略號做嘅。之後,NASA同JAXA發射咗幾個專門研究小行星嘅任務,仲有幾個計劃喺進行中。NASA嘅NEAR Shoemaker研究咗Eros,而Dawn就觀察咗Vesta同Ceres。JAXA嘅Hayabusa同Hayabusa2分別研究咗Itokawa同Ryugu,仲帶返樣本返嚟。OSIRIS-REx就研究咗Bennu,2020年收集咗樣本,2023年送返地球。NASA嘅Lucy,2021年發射,負責研究十個唔同嘅小行星,包括兩個來自主要帶同八個木星特洛伊小行星。Psyche,2023年10月發射,目標係研究金屬小行星Psyche。
近地小行星有可能會威脅地球上所有生命,諗起撞擊可能造成嘅白堊紀–古新世滅絕就令人心驚。為咗應對呢個危險,2022年9月,雙小行星重定向測試太空船成功透過撞擊非威脅性小行星Dimorphos改變咗佢嘅軌道。