等級制度(英文:hierarchy)最廣義上係指一柞物體彼此之間有高低級之分。
例如動物學之中有所謂嘅優勢分級(dominance hierarchy),即係話一個群體嘅同種動物(例如係一群狼或者一群獅子)當中會有高低級之分,高級啲嘅個體好多時都會為低級過自己嘅個體提供庇護,但佢哋同時又可以享用更多嘅資源;例如係一個狼群噉,一個狼群會由一隻狼公、一隻狼乸加埋佢哋啲仔女組成,做阿爸同阿媽嗰兩隻狼通常會係個狼群入面最高級嘅,喺捉到獵物嗰陣會有權開餐先,而且佢哋啲仔女要聽佢哋嘅話,不過一旦遇到危險嗰時,阿爸阿媽就會出手保護啲仔女。