元即係頭,即係首。元字喺甲骨文從二從人,二其實係甲骨文嘅上字,人嘅上面即係頭 [1]。
因為喺頭,所以引伸做一,開頭開始咁解。頭係重要,亦引伸做大咁解 [1]。
古代有地名國名叫元 [1],後來蒙古人建立咗元朝。
《說文解字》唔當佢係部首,歸佢入一部。《康熙字典》削咗個部首而歸佢入儿部。以後中文字典都跟住咁做。
元係古時係愚袁切,平,元韻,疑 [2]。